Dramaturgs un režisors. Vairāku lugu autors, tās iestudētas latviešu trimdas teātros un teātru kopās.
Tēvs Jūlijs Gulbītis (1878–1967) – Vidzemes pagaidu zemes padomes un Latviešu pagaidu nacionālās padomes loceklis, skolu darbinieks, Kaucmindes mājturības semināra direktors, māte Alma Gulbīte (dzimusi Rezovska) mājturībniece, sieviešu organizāciju dalībniece. Pirmā pasaules kara laikā tēvs bija piefrontes apgādes dienestā, pēc tam bēgļu gaitās Kalugas apgabalā (Krievija), kur piedzima dēls Jānis. 1918 ģimene atgriezās Latvijā, tēvs sāka saimniekot Viesienas pagasta "Rapšos" (tagad Aronas pagasts, Madonas novads). Viesiens mācījies Rīgā, beidzis Rīgas 1. pilsētas ģimnāziju (1934). Tajā paša gadā sācis studēt Latvijas Universitātes Tautsaimniecības un tiesību zinātņu fakultātē. Upsalas Universitātē studējis vēsturi, politiskās zinības, tautsaimniecību, psiholoģiju (1960–1964).
Drīz pēc Otrā pasaules kara nokļuva Zviedrijā. Būdams viens no galvenajiem Zviedrijas latviešu teātŗa aktieriem, Jānis Viesiens, īstā vārdā Gulbītis, sācis pievērsties arī lugu rakstniecībai. 
Kopš neatkarības atgūšanas Jānis Gulbītis bieži viesojies Latvijā, nodarbojies arī ar labdarību.