Latgales rakstnieks, rakstījis arī latgaliešu rakstu valodā. Rakstījis dzejoļus, stāstus, pasakas, lugas, kultūrvēsturiskus rakstus un romānus.
Dzimis Varakļānu pagasta Kokaru ciemā zemnieku ģimenē. Mācījies Varakļānu pamatskolā. Beidzis Varakļānu klasisko ģimnāziju. Jau skolas gados sāka publicēties, bijis pazīstams žurnālists un rakstnieks. Strādājis par Varakļānu bibliotēkas pārzini. Jānis Norvilis komponēja divus dzejoļus: "Tev, Latgale" un "Dziesmu kalnā", kas vairākkārt godalgoti un bieži dziedāti dziesmu svētkos. Viņš strādāja laikrakstu redakcijās, bet no 1934. gada bijis latgaļu bezpartejiskas intelligences laikraksta "Zemes Bolss" galvenais redaktors.
 No 1944. gadā kopā ar ģimeni devās bēgļu gaitās, vispirms uz Rīgu, tad tālāk uz Vāciju, kur strādāja
lidmašīnu fabrikā, 1950. gadā emigrējis uz ASV. Nozīmīgākie dzejoļu krājumi "Sevī" (1931), "Sirds" (1934), īsprozas krājumi "Sādžu ļaudis" (1936), "Atmūda" (1943). Sarakstījusi atmiņu grāmatu "Viss sākās Varakļānos"(1988).