Latviešu dzejnieks, literatūrkritiķis, atdzejotājs, izdevējs. Rakstījis arī prozu bērniem. 
Dzimis Mētrienas pagastā Madonas apriņķī. 1968. gadā iestājies Latvijas Valsts universitātē Latviešu valodas un literatūras dienas nodaļā, no kuras 1970. gadā izslēgts par pretpadomju darbību bez tiesībām iegūt augstāko izglītību bijušās PSRS teritorijā. 1972. gadā tomēr iestājies Moldāvijas republikas Kišiņevas universitātes Spāņu valodas un literatūras dienas nodaļā, no kuras spiests aiziet, jo uztur sakarus ar demokrātiski noskaņoto moldāvu un rumāņu inteliģenci. Pēc tam mācījies M. Gorkija Literatūras institūta Augstākajos literārajos kursos Maskavā. Tulkojis un atdzejojis no latīņu, krievu, poļu, angļu, romāņu, suahili, albāņu u. c. valodām. Lugu, mūziklu un kinoscenāriju autors. Sarakstījis arī grāmatas bērniem. Sadarbībā ar komponistu Raimondu Paulu sacerēti teksti ap 150 dziesmām. Sstrādājis dažādos Latvijas kultūras periodikas izdevumos: "Literatūra un Māksla", "Jaunās Grāmatas", "Grāmata" u.c. Dibinājis žurnālu "Kentaurs XXI", kas iznāca no 1992. gada līdz 2010. gadam. Latviešu valodā publicētas ap 30 Brieža oriģinālgrāmatas, kā arī vairāk nekā 40 tulkojumu un atdzejojumu. Sarakstījis kinoromānu "Asinīs krāsotās ilgas" (2000), romānu "Vilcene un atraitnis" ((2019), 
1999.gadā apbalvots ar Triju Zvaigžņu ordeni. 
2010. gadā par dzejoļu krājumu "Mijkrēšļa rokraksts" saņēmis Ojāra Vācieša literāro prēmiju. 
2015. gadā piešķirta Latvijas Literatūras gada balvas Mūža balva.
2016.gadā apbalvots ar Madonas novada pašvaldības Goda diplomu un Goda zīmi "Par spilgtu ieguldījumu literatūrā un Madonas novada un dzimtā Mētrienas pagasta mīlestību un radošu tā daudzināšanu".