Dzimis Ērgļos, muzikāli izglītojies Harkovas mūzikas skolā, kur par skolotājiem strādāja viņa brāļi Andrejs un Juris,  absolvēdams mežraga klasi. Studējis Sanktpēterburgas konservatorijas Vokālajā nodaļā (1892–1898) un to absolvējis kā pirmais akadēmiski izglītotais latviešu dziedātājs un kora kapelmeistars.
Bijis Latviešu operas dibinātājs un diriģents. No 1919.gada vadījis dziedāšanas klasi Latvijas Konservatorijā.
Triju Zvaigžņu ordeņa komandieris (1926) un LPSR Nopelniem bagātais darbinieks (1945).