Diriģents, folklorists, komponists, muzikants, mūziķis, pedagogs, skolotājs, sabiedrisks darbinieks, ērģeļnieks. Viens no latviešu nacionālās mūzikas pamatlicējiem, komponējis pirmos paliekošos skaņdarbus simfoniskajā, vokālsimfoniskajā, instrumentālā koncerta žanrā. Bijis aktīvs vispārējo latviešu Dziesmu svētku organizētājs un mākslinieciskais vadītājs. 
Dzimis Vidzemes guberņas Cēsu apriņķa Ērgļu pagasta "Meņģeļos". Dažus gadus mācījās Ērgļu (no 1865. gada), tad Vecpiebalgas draudzesskolā, kur apguva klavierspēli. Vispārējo izglītību pabeidza Katrīnas apriņķa skolā Rīgā. Iestājās Pēterburgas konservatorijā (1875), kur absolvēja Luija Homiliusa ērģeļspēles klasi (1880), Nikolaja Rimska-Korsakova  kompozīcijas klasi (1881) un Frīdriha Homiliusa mežraga spēles klasi cum laude (1882), saņemot trešo brīvmākslinieka diplomu. Pēc konservatorijas beigšanas strādāja mūzikas skolā Harkovā (Ukraina). Smagi slims viņš 1920. gadā atgriežas Latvijā, kur 1922. gadā mirst.